给官方一个怎样的理由,才会让他们开怀旧服?

随着一批玩家的老去,曾经承载了他们青春记忆的网络游戏成为重要情怀代表。特别是一些十年以前的产品,如今成为了备受市场欢迎的手游IP,近两年的畅销榜前列就能看到诸多端游IP改编的手游。

然而除了改编手游之外,现在还有一种通过怀旧服、怀旧版本来收割“情怀税”的方式正在蔓延。像“传奇1.76”、“重返阿拉德”、“魔兽怀旧服”等关键词,以前被众多私服用到的频率最高,懂的玩家都懂。而近年我们也在腾讯UP发布会、暴雪嘉年华等大会上,看到这些词逐渐被官方频频提及,由此不难发现“怀旧”已成为当前市场一大热门主题。

即便是像暴雪这样矜持的知名大厂,也在充分了解市场局势后,爽快地改变主意推出怀旧服。

从拒绝到低头,暴雪只用了一年

在2017年11月4日的暴雪嘉年华上,暴雪突然宣布《魔兽世界》官方怀旧服的消息,称未来将在游戏服务器中给玩家提供“怀旧”(Classic)这一选项,让不少老玩家振奋不已。

实际上,暴雪自2015年就首次公开表态不会做怀旧服,而且直到2016年初都一直很死硬,坚持声称“同时开多个版本的《魔兽世界》运行没有可行性”。那么到底是什么让暴雪一改初衷的?业界普遍认为还是因为,《魔兽世界》在2016年底的人气下滑,以及彻底认清怀旧私服的玩家数量规模后,开始认真考虑启动官方怀旧服的计划。

毕竟这钱私服赚得,官方凭什么赚不得?

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当然在玩家眼里,整个事件经过更加充满“用情怀和爱”打动暴雪的正能量——是广大玩家通过支持怀旧私服等行为示威,才获得了暴雪的真正重视。2016年4月,暴雪查封了《魔兽世界》全球最大的怀旧私服Nostalrius(俗称N服),随机引起了超过20万名玩家的签名请愿,希望暴雪能为老玩家们提供一片怀旧的乐土。

如此大规模的请愿,自然让暴雪感到重视和疑惑。随后暴雪召见了N服幕后团队,包括暴雪CEO在内的众多高管与N服团队进行了会谈。对于这场会谈的具体内容,N服团队对外透露称,暴雪确实有开放官方怀旧服的意向,但他们认为:“没有任何事情光凭一场会议就能决定的,这需要花大量的工作才能启动和运行。”对于玩家来说,要让这个“意向”成为现实还是非常渺茫,唯一值得庆幸的是暴雪的态度有所松动,这也是N服建立的初衷。

关于这一点,玩家和从业者的看法其实只是角度不同,本质上都是因为暴雪终于意识到想玩老版本的玩家规模究竟有多大。如果暴雪不亲自出手,让怀旧私服一直持续稳定运营下去,开放新区新服并不是很难的事——这就意味着私服每多一个玩家,《魔兽世界》官服就会流失了一个重要的消费者。

所以在一年多以后,暴雪迅速公布了将推出官方怀旧服的计划。即便针对游戏版本、社交功能、便利系统等诸多方面还亟待优化和攻克,官方也表示将会是一个不知道具体什么时间才能完成的大工程,但暴雪急需尽快让玩家稳定情绪、产生期待。

怀旧服的背后,是沉默的大多数

目前,关于《魔兽世界》官方怀旧服的争议主要集中在“玩家如今能否再适应老版本的内容和节奏”以及“一时热情后老玩家能否维持在线时间”,争议的重点都指向了老玩家游戏时间有限、由奢入俭难等方面。

然而事实上,在意这个问题的玩家群体并不占怀旧服用户的主体。虽然没有具体的直接数据,但从魔兽怀旧私服的在线人数来看,一个较为知名的中国海外怀旧私服为例,往往开服就能获得5000人左右的峰值,后续基本能保持3000人的DAU。对比官服数据,日均3000在线的服务器就算是一个人口大服了,这样的情况同样在中国也不鲜见。

此外回合制MMORPG的经典之一,《魔力宝贝》可以说是一个吃情怀的典型。从2011年推出官服怀旧服,到2014年的改编手游,直到今天依然有大量的玩家在玩。对于游戏厂商来说,只有能维持良性营收的产品,才值得一直运营下去。而在《魔力宝贝》怀旧服中,有一类被称为“沉默玩家”的群体则是贡献消费的主力。这一群体不仅在社交网络上不会分享自己的游戏经历,甚至连游戏中也很少与其他玩家交流,只是沉默地开着“4弓箭手+1牧师”的阵容,一个人进行着自己的升级流程。

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和当今被各大游戏厂商所重视的“社交属性”截然不同,沉默玩家在怀旧一系的游戏中充当着主力,他们的游戏需求比正常玩家更难获悉,他们的在线时间也阴晴不定。唯一可以肯定的是,这是一群很难接受新一代游戏或者新版本内容的用户,将自己定格在了以前的某个游戏时间里。有次出差的时候,我在网吧遇到一位同样出差的中年大叔,随便找了一个176版本的传奇私服,充了200元后砍了一通宵的怪。通过与这位大叔聊天获知,他偶尔无聊时就会这样随便找个私服或者页游,回味一下当初通宵砍怪练级的感觉,之后就把这个账号扔掉了。

至于为什么不玩玩现在热门的吃鸡或者农药,大叔的回答是:“感觉没劲,都是打发时间还不如选一个自己有感情的。”

官方很少开怀旧服,还有一个尴尬的理由

前面提到的《魔力宝贝》如今依然在国内运营,但需要注意的是,它早已摒弃了4.0之后的版本内容。3.0以前的怀旧服,被老玩家普遍认为是最令人称赞的精华,可以说当初《魔力宝贝》国服从辉煌走向衰败,版本迭代导致的大量玩家流失占了很大一头。

可以说,勇于承认自己在开发和运营过程中出现过的错误,既要有莫大的勇气,更需要厂商高层有足够的重视。一款热门的游戏人气滑坡,往往是诸多问题在积累了很长一段时间后,再由某导火索事件触发而彻底引爆的。而更困难的是,人数越多的热门游戏,越难在问题彻底浮出水面后收回,只能做补救式的更新推动。比如《地下城与勇士》在2013年一度陷入人气狂跌的困境,开发方此时能做的是半年内就推出新的等级版本,将前一个版本的问题覆盖——而等到《地下城与勇士》人气真正拉回巅峰,还得再花足足3年的时间。

“新版本不如老版本好玩”这种非常主观的评价,很难通过数据直接体现,作为征战市场多年的老游戏,用户逐渐流失本来就属于正常现象。特别是在营收KPI的压力下,让本来存在的隐患被光鲜的营收报告掩盖。故此,当魔兽、DNF等老游戏出现大量怀念“香草时代”的声音时,我们发现当前的游戏内容已经和所怀念的截然不同了,甚至称之为两个游戏也不为过。

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如今的《魔兽世界》人气逐年下降,早已不在全球游戏年度收入榜前十中,而《地下城与勇士》与《魔兽世界》相比,还依然是非常坚挺的头部热卖大作。因此《地下城与勇士》不可能放弃既有的巨额营收,邀请玩家们去玩怀旧服,而且即便是以主打60级版本的《地下城与勇士》手游,腾讯也是慎之又慎地反复测试不敢轻易拿出来。对此,《地下城与勇士》端游选择了一个折中的办法,就是预告在接下来的年度版本将推出“经典地图和NPC的回归”,让玩家们在最新的版本中去回味一下当年的经典元素。

总结来说就是,官方开怀旧服的前提至少需要三点:

1. 官方意识到老版本对部分玩家的吸引力,能产生让自己动心的经济价值;

2. 开放怀旧服后,基于当前的消费水平和当年的游戏内容,需要建立一套全新的商业模式;

3. 怀旧服不能过度引起玩家的消费对比,从而影响当前正常版本的营收。

《魔兽世界》作为时间收费制的游戏,在开放怀旧服上还能比较痛快,因为赚的都是玩家的在线时间——即便这样,官方最近也隐晦地提到打算推出付费升级的消费模式。而像《地下城与勇士》等免费游戏,在新版本营收数据越来越高的情况下,开怀旧服把付费坑挖深一点会被喷“吃相难看”,维持以前状态又会拉低营收。这样的尴尬处境,只能让厂商暂且放弃。

当然,要是像《剑网三》、《最终幻想14》等先低迷几年,再低开高走迎来逆袭的励志产品,开怀旧服更是不存在的。

(转载自游资 作者:Chengsoul

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