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星游视野:浅析《我的世界》国服版的“内容创新”与“全新商业模式”

砍间 2016-08-23

网易在上周四(8月18号)召开了电话财报会议。除了公布与解读Q2未经审计财务业绩以及回答分析师提问以外,网易首席执行官丁磊还放出了《我的世界》国服版客户端即将上线并提供免费下载的消息。

网易代理《我的世界》的消息早在2016年5月20号网易召开的520游戏日上就已经公布于众。在当时,虽然网易只简单的介绍了一下与微软的合作,但还是激起了MC(我的世界)圈内与行业人士的激烈讨论。

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有的人认为网易接手MC是一件值得称赞的事情,毕竟网易运营商的形象在整个游戏行业中都算是数一数二的。而有了网易的支持,在游戏技术,服务器环境上面都会得大幅度的改善。不过也有人认为网易正式代理MC将会冲击现有的MC生态网络,很有可能会对目前国内盛行的MC私服进行打压。而对于行业分析师与媒体来说,最关注的则是网易决定接手MC的代理的目的是什么,是否存在深层次的游戏战略性布局。

在上周四(8月18号)的电话财报会议上,网易CEO丁磊则对这个问题进行了正面的回答。他说:“我们在今年和微软达成了战略合作,将《我的世界》这款游戏带到中国,从目前我们做的市场调研来看,将PC和移动端加起来,它将会成为中国第一名的游戏。”

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丁磊表示,这款游戏在海外的商业模式是销售客户端,在中国,我们与微软达成了共识,那就是客户端将免费下载,我们将通过对游戏内容的创新来找到新的商业模式,这方面我们正和微软就新的商业模式进行技术方面的改进,很快我们就会推出具有本地特色,具有创新内容的《我的世界》游戏,为中国的玩家带来不同的体验。我们相信网易完全有能力将过去十六年积累的游戏开发运营经验运用到这款作品里,为用户提供更多创新性的内容。

从丁磊的这一席话中,我们可以发现,网易对于《我的世界》国服版的潜力与前景有非常强大的自信心。不过网易会产生这样的自信也是在情理之中,因为MC在国内虽然销量榜单未能进前100(此前依据此现象结论为MC在国内不受欢迎的资讯是错误爆料),但并非是因为国人玩家不喜欢这款游戏,而是高达160元的正版游戏价格相对于MC的主要用户群来说门槛过于高了,所以很多人的选择是盗版MC与私服。

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经多了多年的发展与沉淀,国内的MC圈子,MC交流平台数不胜数,拥有数以万计的MC深度性内容消耗者与内容生产者。在如此庞大的用户群支撑之下,网易抱有这么乐观自信的态度就不足为奇了。

这并不是我们所熟悉的版本

令人意外的是,这件事情却没有表面上看到的那么简单,网易所代理的MC游戏版本还另有门道。

据国内大型MC交流社区平台MC中文论坛里的相关人士爆料,不久前有一名叫Meow-J的微博用户在IRC当面询问了Jeb有关于网易所代理的MC的详细情况。Jeb告诉他,网易所代理的MC版本并不是目前第三方资源支持已经非常完善的Java PC版,而是PE平台上所使用的C++语言。

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在Mojang.com的官方公告中我们也可以发现这样一句话:

“Today we're proud to announce an exclusive agreement to license Minecraft for Pocket and PC to NetEase,Inc.affiliate in Chinese mainland.”

意思是:今天我们自豪地宣布,将适用于PE与PC平台的MC独家授权给中国大陆的网易公司。我们可以发现官方在这里巧妙地用了一个适用,这样概念相比没有适用的就大有不同了。

得到这样的消息,有人欢喜有人忧,欢喜的是反感国内运营商以及忠于圈内纯净氛围的资深级爱好者以及盗版玩家。相比JAVA版本,C++版本的MC有一项比较致命的劣势。那就是网易所代理的版本将无法沿用经过多年沉淀累积出的大量优质MC MOD,处于各自独立的局面。如此一来,网易所代理的MC在他们看来就难以冲击到现在他们所栖息的MC生态圈。

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众所周知,不同于常规游戏,对于MC的PC版本来说,MOD(游戏模组)对于这款游戏的生命力延续来说几乎起着决定性作用。如同著名的史诗RPG游戏《上古卷轴》一样(《上古卷轴5》上市时间与MC一样,均为2009年,至今依然是3DM论坛最活跃的热门游戏版块),MC的游戏MOD几乎已经覆盖了任何方面,使得MC与其说是游戏,不如说是一款带有即时可见渲染效果(无需对游戏程序进行编译,可以立刻呈现游戏内容)的游戏引擎编辑器。

而在MC PE(MC便携版本,手机游戏)则可算是MC PC的阉割版本。在PE版中,游戏不但不支持Mod、插件、素材、皮肤等内容的通用性,还大幅度简化了游戏系统,玩家只能体验到原生自带的生存模式与建造模式。在扩展性上,也只能看到玩家可以购买人物贴图与建筑贴图来个性化自己的需要。相比之下则会薄弱许多。因此可以断定MC PE极有可能只是ME PC版本的附带产品,情怀性高于布局价值。

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忧的人则大部分是对网易代理抱有好感,并期望以网易的资源,技术实力来更好地规范MC的生态领域,以体验到更加稳定,友好的在线版的玩家与UGC内容生产者。

那么为什么网易会选择代理看似没有什么潜力与商机的C++版本MC呢?我认为主要原因在于网易的宏观计划与未来游戏产业布局。在电话财报会议上,丁磊透露其实《我的世界》这款游戏还将在之后推出AR和VR2个版本。很显然,网易的目标绝非仅仅是借用MC的热度来捞一笔。(虽然在我看来,如果出VR版本,以现在的这种象素马赛克画质,是难以实现VR实境感的)

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其一,C++是目前智能手机上的主流语言。

其二,C++在面对系统平台的时候拥有更加优秀的适配性表现(尤其是在游戏内容特别庞大,MOD特别繁多的时候,C++不同于Java,拥有优化更加好的代码结构,更强大的系统资源分配,可以极大程度杜绝各种游戏闪退,画面卡顿)。

其三,C++作为编译型程序语音在执行速度与执行效率上比Java这种解释型语言的程序表现更加优秀(有关这一块的详细解读可以查阅《星游视野:接触完整的游戏设计从独立制作开始》),因此在支援UGC层面上拥有更加优秀的适应性,兼容性与负载性。

虽然Java实际上也需要进行编译成.class文件才能执行,但其本身是由字节码组成的,并不是机器语言。它最终还是需要jvm进行解释,才能运行。而且在执行效率上比C++要差,因此Java并不是编译型程序,而是解释型。

所以网易选择代理C++版本的MC,并不是心血来潮的举动与非主流行为,更不是少数人传言中为了避免冲击到原MC生态,造成反效果而做出的妥协。而是富有深层战略意义与长久期望价值的决定。

那么,网易究竟会怎么做呢?

虽然对于网易来说,选择C++版本是一种明智的决定,但对于MC庞大的粉丝基数与多年发展起来的MC生态圈来说,却不一定买这笔账。几年的时间,说长不长,说短也不短。几万个MOD,也不是三天两夜就可以完成的,而是无数个不分国籍的人经过了无数个日夜的努力而缔造的结晶。显然要想让他们放弃如此优厚的资源和积累加入网易的“C++阵营”并不是那么容易的事情,如果网易不能给予MC生产者与玩家足够丰厚的诱惑与好处,是难以使得MC群体重心转移,从而坐收由这庞大的粉丝潜力所带来的巨额利润的。

值得一提的是MC中的大多数优秀MOD是由海外开发者设计的,这种事实也将增幅网易的《我的世界》国服版所面临的困境。

因此,丁磊在电话会议中的那些言论中,最让我感兴趣的是“我们将通过游戏内容的创新来找到新的商业模式”这句话。似乎网易在面对于以上这些矛盾早就有了相对应的解决方案,可惜在会上丁磊并没有对此进行进一步的透露。那么根据MC的面向性与游戏特征,我认为网易可能的解决方案有以下几种:

1.提供优秀的MOD继承与开发环境

这个方面毫无疑问是网易必须要解决的首要问题,因此放在第一位来说。如果整个MC玩家群体向C++阵营进行偏移,那么最显著的问题就是不得不抛弃多年来的MOD资源累积,而到新的阵地从零开始。这是一个艰难的选择,但并不是无解的。因为无论MOD多么优秀,始终是基于游戏本体的扩展,如果游戏本身能提供更加优秀的底层架构与更多的资源规格,甚至建立专属的MOD发布与获取平台,那么吸引到进一步追求游戏性以及具体环节的MOD制作者就拥有了充分的转移动机,而他们的转移必然将带动更多玩家有动力转移。

就目前来看,由于C++是一种优于JAVA的底层架构,这已经实现了一半,相信网易的程序员实力都是过硬的,在算法结构上优化都非常到位。而至于资源规格,则是一种MOD开发易用性层面的体现,例如游戏模组(包括场景,人物),游戏贴图,音频素材,以及外挂插件SDK接口等。如果网易能最大程度扩展这方面的导入兼容性与适配性,那无疑对于MOD开发者来说具有强大的诱惑力。(《上古卷轴5:重制版》最令人激动的也是架构升级带来的更多MOD设计可能性)

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此外,MC的MOD数量虽然多,但实际上MOD开发工具的易用性并不算高,如果网易能提供更加易用,功能根本更加强大的MOD编辑器,也能使游戏在这个核心环节的表现更加突出,甚至超越原作,拥有更强大的MOD生产力(游戏生命力)。不过我认为最好还能像《上古卷轴5》一样为自身MOD以外加入Java等其他解释器的挂载功能,这样就可以避免对Java版MC资源的浪费,实现对接,使得网易的布局能更快见到成效。

在这个方面,网易是极有可能去完成一部分甚至大部分的,因为此前在某手游媒体的对话中,网易就表达出了会大力鼓励玩家自主UGC内容的创造。那么由此所延伸出的商业模式可能会定义成付费型MOD编辑器(功能强大而简易,使用需要付费,不使用则需要更加专业的知识作为开发前提)与付费型资源规格(一些资源广泛,导入简易的资源规格可进行收费)等。

2.游戏本身内容的改进与扩展

通过MOD相对于MC的地位与强烈影响力也可以从侧面影射出玩家实际上对于原版玩法不够满意,所以若能对游戏本身的内容进行改进与扩展,这也将极大程度提升网易的《我的世界》国服版的竞争力。毕竟不管怎么说,MOD这种形式的内容相容性始终是不如游戏自身优秀的。

而在原版的游戏中,我们可以看到虽然游戏自由度很高,但绝大多数次级玩法需要靠MOD来扩展,游戏本身赋予的体验过于简单。例如战斗,在游戏中只会考虑一个触发式响应与射程判断,并不具备高级的战斗检定以及多样化的战斗体验玩法。而在锻造方面,玩家可以随意抽取地上的材料,在抽取过程中并没有额外的玩法设计(例如挖矿的小游戏)。同样在锻造的时候也是一个直接生成过程,可以植入更多的可控性,操作性要求来增强这些环节上的体验饱满性。

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除此之外,游戏还可以内置更优秀的渲染光照效果与高解析材质。无论什么样的游戏,尽可能地追求更好的画面始终是玩家们津津乐道的方向。纵然是这样一款像素级游戏,也有着使用ENB(游戏光影插件)提升画面表现力的空间与潜力。而高解析材质则是为玩家在建造以及个性化自己提供更多的选择,更优秀的视觉体验。Java版本的MC已经告诉了我们,这并不是不可实现的事情,甚至可以突破游戏中默认的方块组合限制。

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有关于这一块的付费则可能会体现在游戏材质与内容的收费上。游戏材质收费类似于常规MMORPG中的时装武器,时装服饰,更加华丽的建筑贴图,地形贴图等。而内容付费则类似于DLC模式,官方可以为游戏持续更新故事内容与玩法内容,并根据内容量定义价格。

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网易曾明确表示过会利用持续内容产出与更新来维持游戏的运营与生命力,因此这个层面的可能性也是比较高的。

3.提供官方资源搭建自定义世界

除了以上两点以外,MC还有个不容忽视的潜在需求,那就是自定义服务器,能加载自己喜欢的MOD,并邀请其他玩家来到自己的世界。这方面的实装也能极大程度影响第一点对于整个游戏环境的实际影响力。

在现在的MC生态圈中,有大量的MC玩家自己搭建服务器来实现这样的需求,但是大部分MC玩家并不具备专业的网络运维技术,也不懂得优化服务器线程与效率,再加上往往使用着廉价的VPS(虚拟主机,将一台服务器分割成多个镜像,同时供给多名网站站长使用,资源共享),导致他们的服务器的同时负载人数往往无法超过100人,而且容易出现延迟和卡顿。

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因此网易可以根据这种需求,提供品质高效,专门针对MC运作进行优化的镜像服务器资源,并允许玩家从MOD获取平台上选择想要加载的MOD,以类似于《星际争霸2》中建立MOD房间一样进行自定义MC世界的生成,再根据玩家所需要的资源进行区间收费。

结论

综上所述,若网易真的能做到这些,那么对于MC来说将具有革命性的意义,形成强大的竞争力。或许到那时候,Java的丰富资源也不再足以成为留住MC群体的理由了。至于VR与AR方面的推出,我倒认为不是非常必要。虽然VR与AR是目前的趋势所在,但MC这样的像素级游戏去沉浸式体验,若不提升画质细节,我认为其实并不会提升玩家的游戏体验,反而会因为材质解析度与精细度产生严重的纱门效应,甚至晕动症(关于这方面的解读可查阅《星游视野:你知道吗?移动VR也许并没有那么好玩》)。

虽然在电话会议上,网易CEO丁磊并没有说明他的那句“我们将通过游戏内容的创新来找到新的商业模式”是针对PC版还是PE版,但鉴于双端三平台都将采用C++架构进行开发,我们不妨就默认为无论是PC端还是PE端都将继承网易的这些承诺与理念。只是网易究竟会不会这么做,则要日后见真章了。

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